合作研发是指企业、科研院所、高等院校、行业基金会和政府等组织机构，为了克服研发中的高额投入和不确定性,规避风险、缩短产品的研发周期，应对紧急事件的威胁，节约交易成本而组成的伙伴关系，它以合作创新为目的，以组织成员的共同利益为基础，以优势资源互补为前提，通过契约或者隐形契约的约束联合行动而自愿形成的研发组织体。该组织体在形成之后，有明确的合作目标和合作期限，共同遵守契约规定的合作行为规则、成果分配规则、风险承担规则。
合作研发是科学技术日益发展、社会进步、交流更多的情况下产生的研发模式。随着科学技术研究的不断发展，各个领域的知识与技术的难度与深度都日益加剧，新技术的研究与开发不断的复杂化，而跨部门的特征也日益明显，各个技术学科和领域之间的相互补充日益重要。在这一背景中，一股的企业，尤其是高科技产业中的企业，很难依靠自身的资源(包括资金，具有专门技能的员工，暗默性的知识和生产能力)来实现所有的创新目标，实施合作研发可以使合作各方发挥各自优势，共同完成技术创新和推向新市场，共同分享利益。合作研发的形式多种多样，既可以以资金、人才、成果形式合作，也可以以资金入股形式合作，还可以技术供方、技术中介和技术需方进行合作等等
2合作研发的动机
2.1合作研发有助于获取互补资源
在市场经济条件下，资源是稀缺的，其在不同企业间的配置是不均衡的，通过合作，共同开发技术项目可以发挥各自的资源能力优势。资源依赖的观点认为组织必须与周围的环境进行交换以获取资源。Mitchell和Sinah认为与别的企业建立合作关系以获取所需资源是比普通的市场交易更为有效而目更具操作性的方式。合作研发的优势不仅仅在于能够够将更多符合需要的研发资源聚集在一起，更重要的是这些互补性的资源之间还能够产生协同效应，创造出别的资源，而后者既具有稀缺性又具有难以模仿性，能够帮助联盟的成员在市场上更好的获得并保持竞争优势。因而，许多企业开始寻求获取外部技术(即技术资源外向)。甚至可以这么认为，技术资源外向过去被认为是企业无奈的选择，而今天，技术资源外向却可能是智营型企业运作的关键。
但单纯的技术资源外向(如技术引进、技术购买)却很危险，它将可能使企业完全依赖于外部技术源而丧失自主研究开发的能力。研究开发合作与单纯的技术资源外向不同，它的技术资源外向不仅仅是从外面得到资源，而目还将企业自有的部分技术资源外向。单纯的技术资源外向还具有间断的(经常是一次性的)、静态的特征，不利于技术诀窍的获得和技术体系的形成，而研究开发合作则可以实现连续的，动态的技术进步，通过与外部技术源的合作，迅速学习到技术诀窍，形成自有的技术体系。
